Apex de l'arc

Apex de l'arc dans la terminologie courante du ski désigne le point où les skis, pendant l'arc, sont orientés vers la ligne de pente, donc directement vers le bas de la piste. Dans la pratique, on parle aussi souvent de zone de l'apex, car un véritable arc de ski n'est pas une figure géométrique parfaite et la direction des skis change en douceur, non par un saut à un instant unique. C'est ainsi que la méthodologie de U.S. Ski & Snowboard définit aussi l'apex.

Ce que montre l'apex

Avant l'apex, le skieur dirige ses skis de plus en plus vers la ligne de pente. Après l'avoir franchi, il les oriente à l'écart de la ligne de pente et, selon l'intention, continue à travers la piste ou entre dans l'arc suivant. L'apex divise donc l'arc en deux parties faciles à observer et aide à évaluer sa forme, sa fluidité et le timing des mouvements.

Mais l'apex n'est pas automatiquement l'endroit de la pression maximale, de la prise de carre, de l'inclinaison du corps ou de la vitesse la plus élevée. Ces maxima peuvent se situer avant, à l'apex ou après lui. Ils dépendent de la pente et du relief, de la vitesse, du rayon de l'arc, des caractéristiques de la neige, de la manière de déraper ou de tailler et de la ligne choisie. La recherche en ski de compétition évalue donc le déroulement de l'ensemble de l'arc, et non une seule position du skieur.

Importance pratique

Lorsque les skis passent la ligne de pente, la direction de la descente est le plus fortement orientée vers le bas de la piste. Le skieur doit donc créer la forme de l'arc et réguler la vitesse avant l'apex, et non commencer à tourner brusquement seulement après. Dans un arc fluide, la prise de carre, la charge des skis et le changement de direction se développent progressivement selon la situation.

L'appui, dans la plupart des arcs parallèles dynamiques, se crée surtout sur le ski extérieur. Cela ne signifie toutefois pas que l'enfant doit, à l'apex, tendre de force la jambe extérieure, lever le ski intérieur ou copier l'inclinaison extrême d'un compétiteur. La position du corps est le résultat de la vitesse, de la forme de l'arc et des forces en présence. Plus la vitesse est élevée et plus le rayon est petit, plus il est difficile de garder l'équilibre et de gérer la charge des skis en sécurité.

Apex dans la ligne de course

Dans un tracé de portes, l'apex n'est pas synonyme de porte. C'est un point de la trajectoire du skieur, tandis que la porte est un élément spatial de repère et de règle du parcours. La position de l'apex par rapport à la porte influence l'entrée dans l'arc suivant. Si le skieur crée une part importante du changement de direction trop tard, il peut ajouter sous la porte une prise de carre brusque, un dérapage ou ce qu'on appelle une fin d'arc accrochée. Un changement de direction trop précoce peut, à l'inverse, conduire à une ligne inadaptée ou à une perte d'espace à la porte.

Termes apex précoce et apex tardif n'ont de sens qu'en relation avec une porte précise, un point du terrain ou un couloir d'entraînement. Il n'existe pas une position idéale valable pour chaque piste. Même la ligne la plus courte et la plus directe n'est pas forcément la plus avantageuse sur le plan énergétique ou temporel.

U.S. Ski & Snowboard utilise, dans l'apprentissage de la forme de l'arc, des paires de balais ou de portes entre lesquelles le skieur doit créer un apex fluide. L'objectif n'est pas d'atteindre un point unique, mais de créer un arc continu, sans double rotation et sans prise de carre supplémentaire brusque à la sortie. Il s'agit d'une aide à l'entraînement, et non d'un modèle universel de tracé.

Comment expliquer ce terme aux enfants

Pour un enfant plus jeune, une explication simple suffit généralement : l’apex est l’endroit où les spatules des skis pointent un instant vers le bas de la pente. Sur un terrain facile et bien dégagé, on peut utiliser un repère coloré, une brosse ou un large couloir. L’exercice doit mener à un virage fluide et à la maîtrise de la vitesse, et non à la recherche d’un gros angle d’inclinaison ou d’une forte pression.

Avec un niveau plus avancé, l’entraîneur peut observer si l’enfant :

• commence à changer de direction à temps et sans tourner brusquement les skis,
• passe par l’apex en équilibre,
• a un appui exploitable sur le ski extérieur,
• après la ligne de pente, poursuit la finition du virage de manière fluide,
• est capable d’adapter la position de l’apex au terrain et au portail suivant.

Malentendus fréquents

L’erreur la plus courante est de penser qu’au niveau de l’apex, le skieur doit adopter une seule position précise et immobile. Le ski est un mouvement continu, et l’apex est avant tout un point de repère sur la trajectoire. Il est tout aussi inexact de l’assimiler à la pression maximale ou au passage du portail.

L’entraîneur ne devrait donc pas évaluer uniquement une photo prise à l’apex. Il est plus important d’observer tout le déroulement du virage : l’entrée, la mise progressive sur les carres et l’appui, l’orientation des skis dans la ligne de pente, la finition du virage et l’enchaînement du changement de direction suivant.