Intervalle de départ

Qu’est-ce que l’intervalle de départ

Intervalle de départ est le délai prévu entre les départs de deux concurrents ou ouvreurs consécutifs. Il se compte du départ d’un skieur au départ du suivant, et non de son passage sur la ligne d’arrivée.

L’intervalle permet aux organisateurs de gérer le mouvement des concurrents sur la piste. Il doit laisser un espace suffisant pour une descente en toute sécurité, le chronométrage, le travail des commissaires de parcours et un éventuel entretien de la piste. Sa durée dépend de la discipline, de la longueur et de la lisibilité de la piste, de la météo, de la visibilité, de l’état de la neige, des possibilités de chronométrage et du niveau de la compétition.

Intervalle régulier et irrégulier

La FIS règle les intervalles de départ à l’article 622 des règles internationales de ski alpin. Elle distingue surtout les intervalles réguliers et irréguliers.

Dans le cas d’un intervalle régulier, donc fixe le concurrent suivant est normalement lancé sur la piste après un nombre de secondes déterminé à l’avance. Ce mode est surtout utilisé en descente, en super-G et en slalom géant. La règle générale prévoit un intervalle de 60 secondes, mais le jury peut fixer une autre valeur selon les conditions. En cas de réduction, l’intervalle ne doit pas être inférieur à 40 secondes en descente et en super-G, ni à 30 secondes en slalom géant. Des règles particulières à une compétition donnée peuvent encore adapter l’organisation des départs.

Dans le cas d’un intervalle irrégulier ou variable chaque concurrent ne prend pas le départ exactement après le même délai. Le départ suivant est autorisé par le starter selon l’indication du chronométrage et de l’organisation de la course. L’exemple typique est le slalom, où plusieurs skieurs peuvent se trouver simultanément sur la piste, à condition de ne pas se mettre mutuellement en danger ni se gêner.

Une autre procédure d’organisation consiste à attendre que le concurrent précédent franchisse la ligne d’arrivée. On parle parfois d’ intervalle d’arrivée (finish interval). Ce n’est pas une exigence automatique dans chaque discipline.

L’intervalle n’est pas la fenêtre de départ

L’intervalle de départ est souvent confondu avec le signal de départ. Il s’agit pourtant de deux choses différentes :

• l’intervalle de départ détermine l’écart entre deux concurrents,
• le signal de départ et la fenêtre de départ déterminent quand un concurrent précis peut ou doit quitter le départ.

Le skieur ne doit donc pas estimer son départ en fonction du mouvement du concurrent précédent. Il suit les consignes du starter et le signal officiel. Si le départ est interrompu, le rythme initial des intervalles cesse de s’appliquer et le concurrent attend une nouvelle consigne.

Importance dans les courses pour enfants

Dans les courses pour enfants, le même principe de base s’applique : l’enfant suivant ne peut partir qu’après l’autorisation du starter. L’intervalle concret est तय par l’organisation de la course et le jury selon les règles et les conditions sur le parcours. Il n’existe pas de valeur universelle adaptée à chaque catégorie d’enfants et à chaque piste.

Chez les skieurs plus jeunes ou moins expérimentés, il faut compter avec de plus grandes différences de vitesse, des arrêts imprévisibles ou des chutes, ainsi qu’une sortie plus lente du tracé. Le planning prévu ne doit donc jamais passer avant la sécurité. Si un concurrent reste à un endroit peu visible ou dangereux, le départ doit être interrompu, quel que soit l’intervalle initialement fixé.

À l’entraînement, l’intervalle de départ n’est pas une norme de compétition fixe. L’entraîneur le choisit selon l’âge, le niveau du groupe, le type d’exercice, la visibilité sur le parcours et les endroits sûrs pour s’arrêter. Un intervalle plus court peut accélérer l’organisation de l’entraînement, mais il augmente le risque de rattraper un skieur plus lent. Chez les enfants, l’entraîneur ou une personne désignée doit contrôler chaque départ.

Malentendus typiques

• Un intervalle plus court ne signifie pas automatiquement des courses mieux organisées.
• L’intervalle de départ n’est pas un écart temporel dans les résultats.
• Le concurrent n’a pas toujours besoin d’attendre que son prédécesseur franchisse l’arrivée.
• La valeur indiquée dans le programme peut être modifiée pour des raisons de sécurité ou d’organisation.
• Les pauses télévisées, la préparation du tracé et l’ordre « stop départ » interrompent la succession normale des départs.

Point de vue de l’entraîneur

Un jeune concurrent devrait connaître sa position de départ approximative, mais juste avant son passage il doit surtout écouter le starter. Le rôle de l’entraîneur est de préparer l’enfant à temps, de vérifier que l’équipement est bien fermé et, en même temps, de ne pas le laisser partir simplement parce que, selon son propre comptage, l’intervalle attendu s’est déjà écoulé. Le départ sur le parcours dépend de la procédure officielle, et non du chronomètre du concurrent, du parent ou de l’entraîneur.